Cikksorozatunkban olvashattak már arról, honnan terjedt el világszerte a kaucsuk, ez a különleges térszerkezetű, rugalmas anyag. Az is kiderült, hogy nem minden kaucsuk egyforma, ezért az azokból készült gumik is eltérő tulajdonságokkal rendelkeznek majd. Mai anyagunkból pedig az is kiderül, hogyan lehet a kaucsukból vulkanizálással gumit gyártani.
Öregedés
A gumigyártás során az alkalmazási területhez optimalizált tulajdonságú gumit állítanak elő, amely az idő múlásával, valamint a használat során veszít kedvező tulajdonságaiból.
Ez a tulajdonságromlás az öregedés, amely általában visszafordíthatatlan kémia reakciók eredménye. Az öregedés során a gumi mechanikai tulajdonságai romlanak, ezért könnyebben szakad.
A gumi molekulaszerkezete egyetlen összefüggő hálónak is tekinthető. Amikor a gumi elszakad, az minden esetben a molekulaszerkezet szakadását is eredményezi, amely miatt szabad láncvégek keletkeznek, így a mechanikai behatások bizonyos esetekben kémiai reakciókat is elindíthatnak.
Az öregedést ugyanúgy előidézheti a napfényben lévő ultraibolya-sugárzás, mint a magas hőmérséklet, vagy az ismétlődő, ciklikus mechanikai terhelés is. Ezek kiküszöbölése érdekében a kaucsukból összeállított nyersgumi öregedésgátló összetevőket is tartalmaz.
Vulkanizálás
A vulkanizálás előtt a kaucsukból készített képlékeny, ám kevéssé rugalmas nyers gumikeveréket vulkanizálószerekkel keverik. A vulkanizálás folyamata során a nyersgumi láncmolekulái, valamint a vulkanizálószer részecskéi között keresztkötések jönnek létre, amelyek megváltoztatják az anyagszerkezetet, erősítve és kidomborítva a gumi kívánt tulajdonságait.
Az esetek túlnyomó többségében a kén a vulkanizálószer, mivel olcsó és könnyen hozzáférhető, azonban a vulkanizálás során alkalmazhatnak még tellúrt, szelént, különféle fém-oxidokat, sőt nagy energiájú elektromágneses sugárzást is.
Napjainkban a vulkanizálásban általában polimerizált ként alkalmaznak, amellyel könnyebben meghatározhatóak és alakíthatóak a kész gumi dinamikus tulajdonságai.
Az összetett, a gumin kívül más anyagokat (például acél– vagy textilvázat, rögzítőelemeket) is tartalmazó gumitermékek szintén a gumigyárban készülnek, általában úgy, hogy a gumikeverékből készített nyers gumirészeket rögzítik a többihez alkotóelemhez, majd vulkanizálják.
Szakítószilárdság
Ezzel szemben a valóságban a gumi úgy szakad el, hogy keletkezik rajta egy repedés, amely a teljes keresztmetszeten végigterjed. Emiatt a sajátosság miatt a 300 MPa szakítószilárdságú gumi már erősnek számít.A világon gyártott gumitermékek fele gumiabroncs, a másik fele pedig olyan gumitermék, amelyek egy része a darugyártás során is alkalmazott termék: tömlők, hevederek, szíjak, tömítések, gumilemezek, ütközőbakok és egyebek.
