A plazmavágás olyan termikus vágási eljárás, amely során a megmunkálandó anyag és a plazmavágó elektródája között magas, 10.000°C-t meghaladó hőmérsékletű elektromos ív, úgynevezett plazmaív képződik, a megmunkálandó, darabolandó anyag emiatt a vágási résben pontszerűen, az anyag teljes vastagságában megolvad.
A vágás során keletkező ömledéket a plazmaív képzésében közreműködő, hangsebességnél is gyorsabb, sűrített levegő, oxigén, nitrogén, nitrogén-hidrogén, argon-hidrogén, esetleg metán keverékéből álló gázsugár fújja ki. A plazmavágó egy nagyfeszültségű kimenettel rendelkező áramátalakító, amely a létrehozott nagy egyenfeszültséggel gerjeszti a vágógáz atomjait és plazma állapotba hozza azokat.
Plazmavágás során nem mennek végbe kémiai reakciók, nem történik hőtermelő folyamat, ezért a plazmavágás többféle, 0.5-150 milliméter közötti vastagságú alapanyag esetén is tökéletesen alkalmazható darabolási módszer. A plazmavágás segítségével lehetővé válik a korrózióálló acélok és öntöttvasak mellett a réz, az alumínium és ötvözeteik termikus vágása is.
A kézi plazmavágás mellett a folyamat automatizálható is, így alkalmazása gazdaságos lehet nagy sorozatú darabolás esetén is.