Plexiglasul este un material extrem de versatil și foarte ușor de prelucrat, care se pretează excelent în locul sticlei atunci când se dorește reducerea greutății sau obținerea unei rezistențe mecanice mai mari. Și noi îl folosim cu plăcere, de exemplu la construcția lifturilor de marfă. Cum se produce acest polimer și care sunt proprietățile sale care fac ca acesta să fie utilizat cu preferință în numeroase industrii?
Denumirea oficială a materialului poli(metilmetacrilat), prescurtat PMMA. Are la bază metilmetacrilatul monomer din care se obține PMMA prin polimerizare. În limbajul comun se numește se mai numește și acril, dar denumirea cea mai uzuală este plexi sau sticlă plexi, care provine de la un nume de marcă origină.
Istoria sa datează încă din 1928, când PMMA-ul era deja produs în mai multe laboratoare diferite. Acesta
primele mărci au fost înregistrate la începutul anilor 1930 iar în a doua jumătate a deceniului, acest material plastic transparent a fost introdus deja pe piață. În Regatul Unit, compania ICI a lansat produsul sub denumirea de Perspex, în SUA, DuPont l-a comercializat sub numele de Lucite, iar în Germania, Rohm and Haas Company l-a introdus pe piață sub denumirea de Plexiglass. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, acesta a fost utilizat, de exemplu, pentru parbrizele avioanelor, utilizarea sa în scopuri civile a început însă cu adevărat abia după război. Astăzi, plasticul este un material apreciat și utilizat frecvent, printre altele, în industria construcțiilor, în industria auto, în industria publicitară, în tehnologia de iluminat și chiar în producția de dispozitive medicale.
Prelucrare și modelare
Poli(metilmetacrilatul) poate fi prelucrat în mai multe moduri. Cel mai adesea se utilizează cele mai cunoscute procedee din industria plasticelor, și anume: turnarea prin injecție și extrudarea se utilizează. În aceste cazuri, PMMA-ul este adăugat în procesul de fabricație sub formă de granule, iar după topire este modelat. Spre deosebire de aceasta, în cazul procedeului de turnare (cell cast) se utilizează componentele. Amestecul de MMA (monomer) și inițiator se toarnă între două plăci de sticlă și se polimerizează prin tratament termic; astfel, PMMA nu este prezent aici ca materie primă, ci este obținut în cursul procesului de fabricație. De obicei produsul final dorit determină alegerea procedeului care va fi utilizat.
Plexiglasul finisat foarte bine modelabil, deoarece, prin termoformare, se poate obține practic orice formă poate fi adaptat.
Printre calitățile sale pozitive se numără și faptul că ușor prelucrabil, fie că este vorba de tăiere cu ferăstrăul, găurire, tăiere cu laser sau despre lustruire. Cu ajutorul unui adeziv acrilic, două plăci de plexiglas se pot lipi ușor și durabil pot fi combinate între ele, deoarece aceste substanțe chimice sunt practic cele două elemente sunt topite împreună.
Plexiglasul are numeroase proprietăți care i-au adus meritul de a fi sticlă să fie un concurent în domeniul utilizării industriale:
- Transmisia luminii: ridicată, datorită gradului de transparență de 92% are o transparență perfectă, reflectă puțină lumină, o absoarbe sau o împrăștie. De asemenea, prezintă o rezistență ridicată la radiațiile UV; chiar și în cazul unei expuneri îndelungate, nu se îngălbenește și nu devine fragil.
- Mecanică: rezistența la rupere și la încovoiere este mare, de aceea poate rezista la forțe considerabile fără a se rupe sau a se fisura. Datorită acestui fapt, se pot utiliza plăci cu o grosime mult mai mică decât cea a sticlei tradiționale pentru a obține aceeași rigiditate. Rezistența la impact este, de asemenea, superioară celei a sticlei, iar în caz de spargere se sfărâmă în fragmente mai mari și mai puțin periculoase. Nici în ceea ce privește duritatea nu este inferioară sticlei, însă dezavantajul este că se zgârie mult mai ușor, de tocmai de aceea necesită mai multă atenție.
- Temperatura: intervalul optim de utilizare între -30 ˚C și 80 ˚C există. La temperaturi scăzute poate deveni mai fragil, iar la temperaturi de peste 105 °C începe deja să se înmoaie.
- Sensibilitate: atunci când se utilizează, trebuie să se țină cont de faptul că pentru anumiți solvenți organici (hidrocarburi clorurate, acetonă) destul de sensibil, deoarece acestea pot dizolva sau deteriora suprafața. În mediile în care acestea pot apărea, nu este recomandat să le folosiți.
