Toată lumea cunoaște cauciucul. Este un material foarte răspândit, iar produsele flexibile, uneori moi, fabricate din cauciuc sunt prezente în aproape toate domeniile vieții noastre. De aceea, merită să aflăm ceva mai multe despre acest material obișnuit, dar totuși special. În episodul de astăzi al seriei noastre dedicate materiilor prime – oțel și acela aluminiu Apoi – vom vorbi despre istoria cauciucului.
Descoperirea cauciucului
Denumirea „gumi” provine direct din cuvintele latine „gummi” și, respectiv, din cuvântul grecesc „kommi” (κόμμι = latex, adeziv); inițial, însă, era de origine egipteană și însemna „rășină”.
Materia primă este cauciucul, care nu este altceva decât arborele de cauciuc (Hevea brasiliensis) sucul. Așa cum reiese și din denumirea sa latină, această plantă tropicală este originară din America de Sud. Arborele de cauciuc necesită o temperatură medie anuală mai mare de 25 °C și precipitații anuale de 1000-1500 mm, ceea ce limitează considerabil aria sa de cultivare.
Cunoașterea cauciucului, ca materie primă a cauciucului, datează din perioada anterioară apariției culturii maya. Între anii 1500 și 500 î.Hr., pe litoralul sudic al Golfului Mexic, reprezentanții unei culturi străvechi din junglă, olmecii au trăit.
Semnificația numelui lor: „oamenii cauciucului” sau, într-o altă traducere, locuitorii „țării cauciucului”. Ei au fost, de fapt, cei care au descoperit că seva rășinoasă a copacilor de cauciuc din junglă poate fi modelată în bile elastice.
Acesta în perioada Imperiului aztec era deja cunoscut jocul cu mingea numit „ulama”, care se juca într-o arenă din piatră și în care jucătorii trebuiau să introducă o minge din cauciuc compact într-un inel. Este interesant de menționat că, în timpul jocului, era interzisă folosirea mâinilor și a picioarelor; conform surselor, jucătorii împingeau mingea cu șoldurile.
Răspândirea noului material
A conchistadorii spanioli și portughezi Au descoperit mai întâi o parte foarte importantă a continentului sud-american, pe care au supus-o apoi stăpânirii lor; astfel, la fel ca metalele prețioase sau chiar cacao, cauciucul a ajuns în Europa prin intermediul lor.
În descrierea istoricului spaniol Muñoz se menționează că printre încărcăturile bogate ale lui Columb se afla și rășina de mastic, considerată strămoșul gumelor de mestecat de astăzi.
Prima mențiune scrisă a arborelui de cauciuc datează din anul 1516. În lucrarea intitulată „De Orbe Novo” (Orașul nou) se menționează un copac numit Hevea, a cărui rășină era folosită de băștinași pentru impermeabilizarea și izolarea hainelor, a păturilor și a bărcilor, precum și pentru confecționarea încălțămintei.
Totuși, a trebuit să se aștepte încă peste două sute de ani până când copacii de cauciuc au devenit cu adevărat cunoscuți: o expediție din 1735 a explorat Imperiul Inca, iar membrii acesteia au descoperit astfel acest material deosebit. Denumirea incașă a copacilor de cauciuc era „cahuchu”, adică „copac care curge cu sevă”, de unde provine și denumirea de „cauciuc”. Unul dintre membrii expediției, Charles Marie Condamine, a trimis în Europa prima mostră de cauciuc.
Acest nou material fascinant a stârnit imediat imaginația unor cercetători, care au început să facă experimente cu el. Englezul În 1770, Priestley a descoperit că cauciucul poate fi folosit și ca gumă de șters. De aici provine denumirea engleză „rubber”, adică „gumă de șters”.
Extracția cauciucului
Extracția sevei din arborele de cauciuc se realizează astfel încât se taie scoarța copacului și se fixează un vas sub tăietura astfel realizată. În acesta se scurge seva densă și lăptoasă a copacului, latexul natural.
Pentru extragerea cauciucului La început s-au folosit copaci sălbatici; însă, întrucât arborele de cauciuc poate fi tăiat pentru prima dată la vârsta de aproximativ 6 ani și, datorită dezvoltării industriei cauciucului, a crescut cererea de cauciuc, în secolul al XIX-lea au apărut și primele plantații în Brazilia.
Latexul Totuși, nu este încă cauciucul pe care îl cunoaștem noi, ci doar materia primă din care este fabricat. În următorul nostru articol vom analiza procesul de fabricare a cauciucului.
